ِCours de paléontologie

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Filière STU BCG 

INTRODUCTION

1.1. Nature des archives paléontologiques

Les fossiles sont des restes d’organismes biologiques qui ont été préservés à la faveur
de conditions particulières ou de leur nature, résistante à l’altération et à la dégradation. De
façon générale, la fossilisation de matériaux biogénique est favorisée par un enfouissement
rapide dans le sédiment, limitant la dégradation bactérienne et l’altération.
Quelques exemples de milieux particuliers favorisant une fossilisation de parties peu résistantes:
- glace (e.g. Hominidés ou Mammouths entiers);
- ambre (e.g. Insectes);
- tourbières;
- sédiments fins préservant des empreintes (cf. ichnologie) ou des moulages;
- ozocérite (paraffine naturelle; e.g. Rhinocéros laineux);
Certaines conditions physico-chimiques peuvent aussi concourir à des processus
diagénétiques favorisant la fossilisation de parties molles:
- minéralisation
- Pétrification
- pyritisation
- phosphatisation
- calcification
Les fossiles les plus abondants sont issus de parties ‘dures’ qui sont particulièrement résistantes en raison de leur composition chimique. Différents matériaux biogéniques sont ainsi
fossilisés de façon privilégiée:
- matière organique réfractaire (e.g. sporo-pollinine des grains de pollen, chitine des kystes
de dinoflagellés, lignine de fragment de bois...)
- matériel siliceux (e.g. frustules des diatomées)
- matériel phosphaté (cf. phosphate de calcium; e.g. dents, conodontes)
- matériel carbonatés (cf. calcite ou aragonite; e.g., coquilles de mollusques, tests de foraminifères....)  

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